چند نوع کهکشان وجود دارد؟
ستاره شناسان کهکشان ها را به سه دسته اصلی بیضوی، مارپیچی و نامنظم طبقه بندی می کنند. این کهکشان‌ها طیف وسیعی از اندازه‌ها را در بر می‌گیرند، از کهکشان‌های کوتوله که حداقل 100 میلیون ستاره دارند تا کهکشان‌های غول‌پیکر با بیش از یک تریلیون ستاره.
بیضوی ها
بیضوی ها، که حدود یک سوم کهکشان ها را تشکیل می دهند، از تقریباً دایره ای تا بسیار کشیده متفاوت هستند. آنها گاز و غبار نسبتا کمی دارند، ستارگان قدیمی‌تری دارند و دیگر ستاره‌های فعالی تشکیل نمی‌دهند. بزرگ‌ترین و کمیاب‌ترین آنها که بیضوی‌های غول‌پیکر نامیده می‌شوند، حدود 300000 سال نوری وسعت دارند. ستاره شناسان این نظریه را مطرح می کنند که این ها از ادغام کهکشان های کوچکتر تشکیل شده اند. بسیار رایج تر، بیضوی های کوتوله هستند که تنها چند هزار سال نوری عرض دارند.
مارپیچی ها
کهکشان های مارپیچی به صورت قرص های مسطح و سفید آبی از ستارگان، گاز و غبار با برآمدگی های زرد رنگ در مرکز خود ظاهر می شوند. این کهکشان ها به دو گروه مارپیچی معمولی و مارپیچی میله ای تقسیم می شوند. در مارپیچ های میله ای، نوار ستاره ها از برآمدگی مرکزی می گذرد. بازوهای مارپیچ های میله ای معمولاً به جای برآمدگی از انتهای میله شروع می شوند. مارپیچ ها به طور فعال ستاره ها را تشکیل می دهند و بخش بزرگی از تمام کهکشان های جهان محلی را تشکیل می دهند.
نامنظم ها
کهکشان های نامنظم که غبار بسیار کمی دارند، نه دیسک مانند هستند و نه بیضوی. اخترشناسان اغلب کهکشان‌های نامنظم را در حالی که عمیقاً به جهان نگاه می‌کنند، می‌بینند، که معادل نگاه کردن به گذشته است. این کهکشان ها در کیهان اولیه، قبل از توسعه مارپیچی ها و بیضوی ها، فراوان بودند.
عجیب و غریب ها
جدای از این سه دسته کلاسیک، اخترشناسان بسیاری کهکشان‌هایی با شکل غیرعادی را نیز شناسایی کرده‌اند که به نظر می‌رسد در مرحله گذرای توسعه کهکشانی هستند. اینها شامل مواردی است که در فرآیند برخورد یا برهمکنش هستند و آنهایی که هسته های فعالی دارند که جت های گاز را به بیرون پرتاب می کنند.
